戊辰戦争北越編で新潟県長岡市の攻防戦の後西軍（政府軍）さらに北上して庄内藩に進んでいきます。庄内藩は戊辰戦争きっかけとなった薩摩が江戸の混乱を起こしましたが庄内藩が薩摩屋敷を焼き討ちするという事件で薩摩藩にとっては大きな復習戦になります。その庄内戦の始まりがこの清川と言われています。清川の戦いは東軍（同盟軍）優位だったようですが周辺各藩が西軍に恭順していく中で庄内藩も恭順していきます。
この清川は明治維新の志士清河八郎誕生の地でありまた奥の細道松尾芭蕉上陸の地などとしても知られています。古川あたりからも近いですね。