新政府軍は小山の戦い後旧幕府軍が徳川家康をまつる日光へと退くのを追いかけ奥州街道と日光街道の追分のある宇都宮で攻防が始まります。宇都宮藩は新政府軍に組していましたが大鳥圭介や新撰組副隊長の土方歳三等の活躍で一時的に幕府軍が占領しましたがその後新政府軍の猛攻に遭い落城し新政府軍の手に渡ります。旧幕府軍は日光に向け日光街道を敗走し日光今市近郊での決戦に望みをかけます。